次清晨，子墨甫睜，即被喧鬧聲喚。步至曬壩，景象令其贊：壓壓群彙聚，皆為應募選拔而來，兩千餘，農莊适齡者似皆齊聚此。雖數衆，但各保、族長引領之，秩序井然，毫無紛亂之象。

考核規則已由各保、族長向各自部衆清晰傳達。百米長通，應試者依次通過，劉文剛與劉若妤于處嚴格審驗。過關者進入第關，由劉彪與華夫主持，已數過關，正束帶裝，預備攀岩。第關則由賈宛茹與玉女鎮，此時尚未通過。

子墨對劉彪之組織與執力頗為滿，時，僅連夜布置妥當考核設施，更規劃次流程，顯見其昨夜勞碌已，委以此任，實為門之幸。

忽聞劉文剛、劉若妤處傳來聲粗犷吼叫，隻見鐵塔般漢振臂呼：俺蠻力，為何得入選?若能勝，俺便！

旁老者勸：牛，王爺所選非僅力之，機敏智慧。汝這般隻憑蠻力，還回牧牛吧。

子墨聞聲，攜童趨，：牛，且讓見識所謂蠻力。方磨盤，能否舉起?

子墨指遠處巨磨盤。牛目投向磨盤，豪言：兄弟，這比此磨盤更鐵俺也能舉起，區區磨盤何挂齒！

言罷，牛穩紮馬步，雙臂輕輕托，竟将磨盤舉過頭頂，繼而單支，面改，笑言：兄弟，否?

周觀衆彩聲起，子墨亦為之驚訝，側目向童。童領神會，悄聲：義父，此真元段神力，惜乎未習武技。

子墨朗聲：牛，今破例允加入門。速回禀告父母，料理事，至此報到。

牛聞此言，時愣。旁牛族族長急步，拉着同跪倒：謝王爺收留，牛願為王爺牽馬墜蹬。

族長話音方落，牛似才回過神來，忙喊：牛定當牽馬墜蹬，牽馬墜蹬！

子墨微笑：起吧。牛，方才言鐵?

，！就俺放羊之處，俺自幼搬回，供俺爹打鐵、修繕羊圈、牛棚。牛答。

甚好，牛，且帶們。子墨言罷，牛欣然領，子墨與童随之踏徑。

子墨約柱景，翻過農莊後之巅，豁然開朗，片廣袤窪展現。其間堰塞靜卧央，畔幾戶農舍錯落，周緩坡之，牛羊悠然。此刻，牛指向對面唯裸岩體脈，言：王爺，此乃鐵，便畔居處。

子墨颌首：既如此，先至稍作歇息，用過午膳再。牛，先歸報信，與童随後便至。

牛歡奔向方，子墨則開啟時空之門，取數盒方便面交予童攜帶，兩随後疾步向。甫至院門，便聞叮咚絕打鐵聲。子墨推門而入，隻見材魁梧、滿臉滄桑老者放鐵錘，趨抱拳施禮。此時，牛偕胖娘，亦向子墨恭敬禮。子墨還禮後，環顧院落、舍、熾熱打鐵爐及旁邊堆積如鐵，而後院旁，開始詢問此處詳。

老者名徐慎，乃農莊細戶，兼營鐵匠之業。以耕作為主，更依賴鐵之鐵礦資源，打造農具維。膝育子女，皆各所長：長子徐武，因常負采，力無窮，膚黝，稱牛；其餘子徐文、徐雙、徐全均精于打鐵；女徐鳳、徐燕則擅長狩獵與農事。今适逢全往農莊參與招募選拔，唯老留守。

徐慎聞牛被王爺選，既得銀兩，又免田租，欣之溢于言表。子墨見狀，問：徐老，如此規模之鐵礦，官府竟未曾開采?

徐慎答曰：此乃先帝賜予老王爺之封，加之此偏僻閉塞，濘，罕至，故鮮曉鐵礦之事。

子墨點頭，繼而：徐老，将繪圖份，教制作種風箱，能使爐溫倍增。飯後們尋些物料，打鐵時添加，定能使産品更為。

徐慎聞此言，頓時閃爍激動與驚奇之：王爺竟通曉煉鐵之?老夫打造農具，常斷裂之弊，久尋無解，若王爺真能解此難題，實乃圓老夫平之願矣。

子墨微笑：此乃波斯商述之法，否尚需實踐驗證，但波斯之鐵器确屬乘。言畢，遞把特戰隊配備德國鋸齒匕首，徐慎觀之，連連驚歎已。

子墨擡首望，已正午，遂：時辰，速速用飯。牛，燒鍋熱。

言，子墨率衆共進午餐，命童取備好方便面。炷後，鐵鍋熱沸騰，童取餘包方便面，子墨親自示範如何泡面，衆效仿。

這餐，衆得津津。牛竟碗，童亦碗，徐慎與胖娘各兩碗，子墨僅碗。徐老與牛皆贊此乃平所嘗最美之面條，連湯汁亦飲盡無餘。

飯畢，直赴鐵腰。子墨察視礦脈，禁：此乃銅鐵礦，實為寶。又于之另側發現與魯，長英等均為煉鋼或缺之輔料。為現代理科材，子墨富含鈣質，魯則為助溶劑，英增加度強度。長增加熔融燒結。唯缺油，或嘗試以動物油脂替代。

子墨急令牛與童挖掘與魯，裝滿兩背篼，帶回。贊牛實乃福，初次相遇便贈此之，禁頭，笑連連。

回到徐老，子墨于院牆之以炭描繪風箱圖紙，詳述、長英與魯等鋪料之配比，又囑咐徐老捕捉肥碩田鼠，剝皮後投入鐵同熔煉……

諸事交待完畢，子墨與童向徐老辭，踏歸途，返農莊。