姑娘得阿蠻，爺比姑娘更歡，往桃塢裡來得越發勤。兩個夥險些将姑娘院子鬧得吵翻。太太幾回過來，着這鬧熱，裡受用，到底受半奶娃娃對着隻奶狗，兩個夥聲兒比聲兒叫得歡。較勁兒似，吵得頗為頭疼，便院門兒，朵還嗡嗡鳴響。

，姑娘正裡描樣，突然見綠芙慌慌張張進，沒等開，院子裡已傳來團團哇哇哭聲。開頭還隻聲氣兒，後來已撕裂肺，哭聲像被卡喉嚨，斷斷續續，分喘氣兒。

姑娘吓，趕忙起撂筆。這?每裡狗玩得好好，姜冀能就桃塢裡，壓根兒樂回。阿蠻也乖覺，除，隻親給喂肉湯團團。再者說，還乳娘英旁盯着，會叫阿蠻咬團團。這會兒團團哭得這樣凄然?

姐，阿蠻見。奴婢幾個見着鑽進灌叢，追過，如何也尋着。喚‘阿蠻’，也像往般叫喚着回應。綠芙急得直跺腳，頭說，頭指着院子東邊兒。爺喚來阿蠻，這着急得得。

往常爺被乳娘抱進，歡喚聲，藏姑娘寝榻底阿蠻，子還沒竄來，脖子鈴铛已叮叮當當響起來。犬，親熱得。

叫些，自院子裡，還能丢成。姑娘好笑，還動往門。阿蠻淘氣，這些子體會。自得，桃塢裡熱鬧得，之餘，從沒這般喧嚷過。

姜冀正傷呢，見姑娘來，管顧，淚汪汪往懷裡奔。吓得乳娘趕忙給護着。

阿姊。才叫，話還沒說全，已打聲嗝兒。抽泣着，軟軟子靠肩頭，淚滴滴往掉。阿蠻。奶聲奶氣，着張臉，憐勁兒，瞧着叫軟。

姑娘拍着後背，溫聲哄着，沖角落裡親自喚幾聲，果然沒聽見阿蠻應聲兒，覺便蹙眉。仔細打量番，這東牆角堆好些雜物，除偌陶甕，還打理圃桶瓜瓢，朽井轱辘。牆角底長幾叢茂盛雜，瞧過，個名堂。

叫牆頭瞅瞅，仔細，莫牆角打洞，叫阿蠻溜。桃塢東牆，卻條子兒鋪成。面通往僻靜院落，面卻往荷塘。

院子裡雜物好處置，缸趕。沉甸甸，誰也挪動。聽說任郡守愛用醬菜，自釀醬用。院子裡好，隻能頭查番。

沒會兒便信兒，果然被姑娘猜，東牆底個碗耗子洞，料姑娘養阿蠻，便從兒鑽。

阿姊，頭，頭！聽說阿蠻院子，團團叫起來，刻也等得。

于姑娘隻得領着，分兩撥，叫喚着尋過。鬧這般動靜，怕又得被姜昱教訓。

半個時辰過，後後轉好幾圈兒，連阿蠻子也沒見着。夥兒還盼着能聽見鈴铛響，結果卻空而歸。

姐……英覺着事怕好。郡守府說，進院落，阿蠻活蹦亂，自個兒長腿兒，處都能。這麼?最緊，阿蠻還隻奶狗，又位爺送，姑娘自來寵着，若兒摔碰，還叫姑娘疼?

團團已哭得沒力氣，趴，聲響，憋着嘴兒，睛濕濕。姑娘焦頭爛額，隻得叫英請爺。

姜昱來時候，便見姑娘抱着阿冀，兩憐巴巴瞅着，個縮着脖子些虛；個沒精打采，喚聲阿兄，擡抱。

息。瞪姜媛，爺叫福順福領着處尋，替姜冀擦臉，使喚乳娘先送回。回盯着姑娘，瞅許久。

叫福順送幼犬過來，無交代需得裡仔細管，切莫叫門?

埋着腦袋，嗯聲，裡也分懊惱。伸勾勾姜昱袖袍，央。如今麼辦好?本以為自院子裡，如何也會岔子。也府牆沒耗子洞?

若郡守府還好，自，費點兒夫終歸尋得回來。阿蠻壞東再溜，被巷子裡過逮打狗肉，姑娘，裡陣陣難受。

都怪，失謹慎，這才鬧亂子。

送禮，元宵還沒過，便給弄丢……頭空落落，又愧又羞。揪着姜昱袍子，半晌曾擡頭。

真難過，姜昱無奈撥開，順勢牽往回。宅子修葺過，門牆都漆漆，且就。回歇着，指定待會兒就能給送來。

得慰，姑娘裡總算踏實些。悶悶，到桃塢門，目送姜昱往院，再叫幫。

其間太太叫陶媽媽過問麼回事兒，倒沒怪罪，隻叫傍過用飯，凡事兒交給姜昱便。

這直等到子時，終究沒阿蠻信兒。姑娘仰躺榻，着阿蠻，也着。邊突然毛茸茸團，雖則夥陪伴時長，到底裡歡。突然就見蹤，也妥，叫如何得着。

半夜裡果然落，滴滴答答打頂，姑娘起抱着棉被，更憂。雖開，畢竟還裡頭，這樣夜，阿蠻卻頭……

如此再過，姜昱着個臉，面好。

姑娘頭咯噔，見這副神，頭好預益發強烈。

阿蠻……聲音微微些穩，總願聽見好消息。這般問，總麼絲絲。

姜昱隻靜默着，斜飛入鬓眉毛攏到處。因着背，容顯得尤其沉郁。

阿瑗，間已然傳遍。世子與郡主訂親，兩交換過庚帖，業已納征，彩禮。此事，再無轉圜餘。