吳桂先祖本居直隸徽州府，世為商賈，後遷至郵州。其父吳襄販馬為業，因廷遼東開設馬與蒙古、女真等部落交易，遂遷并定居廣甯屯衛後所。啟，吳襄武進士，調往時任廣甯軍遊擊祖壽麾統帶馬軍。

祖壽先祖為直隸滁州，與郵州相，宣德間調甯遠衛世籍軍戶，族興旺為遼東望族。祖壽祖父祖仁萬曆間當援剿總兵，其父祖承訓曾任遼東副将，先後為遼東總兵李成梁、李如松父子效力，戰功彪炳。因受族蔭庇，祖壽本泰昌元仕，僅比吳襄，卻當便就任靖東營遊擊，次改任廣甯軍遊擊，與吳襄相識。吳襄祖壽背景雄，曲逢迎，且吳襄本武藝精熟、頗通文墨，亦得祖壽器，兩遂為己。其時吳襄恰巧發妻故，祖壽便将妹妹嫁給吳襄續弦，成為親戚。過吳桂與其兄吳鳳皆為吳襄發妻所，故而實則與祖并無實際血緣關系，反倒當與吳襄同留京弟吳輔才算真正流着祖血。

崇祯元，祖壽飛速晉為遼東鋒總兵并挂征遼鋒将軍印，吳襄雞犬，步步，僅過亦為總兵。祖壽通過将自己幾個妹妹嫁給諸如吳襄、裴國珍等實力派軍官或方豪強，漸漸将遼東軍政掌握祖裡。吳作為祖遼東盟友，從個名見經傳來戶迅速興起，躍成為遼東頂級權貴。

吳桂膽勇，精騎射，讀詩書，及便武舉，初為吳襄營遊擊。崇祯吳襄因赴援失利被罷黜，吳桂于主依附祖壽。崇祯，僅歲便累功授遼東鋒營參将。崇祯，因抵抗清軍侵犯功，再遼東鋒營副将。次，洪承疇調任遼東為薊遼總督，為拉攏當軍官，與遼東巡撫方藻、總督關甯兩鎮禦馬監太監起潛等聯名奏請朝廷拔擢吳桂為遼東團練總兵。朝廷當時對洪承疇寄予望，配度極，所請無允，吳桂由此以到而紀便位列正派總兵列，稱為時之奇。崇祯，松堡之戰軍敗，吳桂突圍撿回條命。戰後朝廷論罪，王樸以首逃之罪論，馬科、王樸、唐通、廣恩等均受貶秩，吳桂亦受職處分，仍守甯遠戴罪功。真算起來，其實衆罪将論罪最輕，這抵也朝廷忌憚吳桂背後吳、祖遼東勢力使然。到崇祯，祖壽清，吳桂則訓練兵萬餘，加舊部曲超過萬，成為繼祖壽之後遼東軍頭号物。

本，吳桂過才歲，就已權方平伯，比同樣輕為甯伯趙當世還歲，堅實關翼衙署回廊，陳洪範都禁泛起久違緊張緒。

代視關為直隸東端咽喉，投入量力物力鞏固關防。至如今，關單純座關卡，而從部區往綿延裡而至濱、阻斷東方向防禦體系。其最端為落牛片關，向沿着脊輾轉，分别寺兒峪關、角關、、旱門關、關、圍、甯等關各掐險，以垣相連。其鎮守關構造尤為複雜，更由關、翼、關、歲、東羅、威遠、關、翼等複組成。

唐通熟悉關理，所部兵馬又遠于突然襲擊吳桂，自然觸即潰，倉皇逃竄到方片關附。而吳桂奪回關後，分兵駐防各關，自己率本部駐紮關面翼。

陳洪範與趙元亨随吳國貴趕，臨傍終于到達翼并得到吳桂接見。吳桂後輩，陳洪範沒見過面，脾氣秉性也解，正盤算着待會如何說話，邊吳國貴突然步，站間門：陳公，到。

勞。陳洪範吸氣，平穩轉進門，步入堂。

雖，但堂燭通，首處張巨猛虎撲兔圖，圖旁分别挂着對聯，聯書驅皆将，列陣盡元戎，聯書夜榆關，朝朔漠空，其實首詩，陳洪範朝戚繼鎮守疆經過關時所作。

堂負背着名等材戎裝漢子，聽到吳國貴聲音，轉。陳洪範定睛瞧，燈之，首先映入簾張頗為秀氣面龐，皮膚皙而無須，但劍眉目抖擻神，倒令原股文秀被淩厲銳氣沖開，兩相更顯氣風發。

陳公，吳某恭候駕時。戎裝漢子嘴角微咧，拱。

平伯百忙之還抽空相見，陳洪範榮幸。

忙忙，吳某輩，能得陳公駕臨門，興還來及。吳桂笑吟吟扶着陳洪範相對，兩各捧盞熱茶相叙。趙元亨陳洪範邊，吳國貴則叉跨吳桂後。

陳公事，國貴略都與講。得來，吳桂并像嘴客套樣忙碌，聊兩句就開始主動切入主題，陳公說福王廣?

，老福王害于李闖之，世子德昌王按制襲爵，現居襄陽，由甯伯趙提督周護。陳洪範沉聲，都淪喪，皇帝，太子、兩親王落，福王監國名正言順，甯伯、靖伯、平賊并陝孫督師等都贊同此議。

趙當世準備擁朱由崧監國計劃陳洪範就聽說，但事成兩個條件比較苛刻，個順軍攻破京，個崇祯帝以及比朱由崧更資格繼承統太子與兩名親王都無法脫。陳洪範起初對趙當世這個計劃度并特别好，誰事發展如趙當世預料樣進，陳洪範驚詫之餘都禁懷疑趙當世未蔔先本領。而今面對吳桂，陳洪範雖然并清楚趙當世邊将朱由崧監國事推到步，但對講場面話，隻理範圍，自盡量把己方況往好說。包括朱由崧即将監國、孫傳庭也支持此事等等均臨時搬來加強說力說辭。

甯伯趙當世、靖伯黃得功、平賊将軍夢庚、督師孫傳庭，即便吳桂久遼東，聽到這些名頭也如貫，曉得這些倘若聯，所擁兵力為半壁。

陳洪範靜靜等着吳桂反應，然而等良久，換來卻輕輕歎。

實相瞞，陳某此來，受甯伯之托，邀請平伯共扶社稷。陳洪範忍，福王，瞬定。文武齊，舉反攻闖逆，恢複國、奪回都，指待。到時候，平伯複國功，分茅裂、将入相豈話?

吳桂沉吟語，反而像個孩子将遞到齒邊，輕輕咬起指甲。

陳洪範解吳桂為何回應，朝吳國貴，卻聽吳國貴：陳公，福王之事字還沒撇，咱們這關局勢，容得絲毫耽擱。

正問。陳洪範應聲，幾京及通州、玉田等風聞平伯将率軍京面見李闖，幺半途而廢?

吳國貴笑：陳公希望吳爺扶，吳爺這麼，豈正陳公懷嗎?

陳洪範搖着頭：都變起突然，都躊躇難定時候。京到閣老到曹吏，無投闖以圖富貴。吳爺形勢時動搖，亦之常，并沒麼好羞恥。但吳将軍說好，關局勢确實容得耽擱，吳爺若個萬全法子，勢必将招緻闖逆舉進攻。丈夫能屈能伸，暫且歸順闖逆，陳某來，失個以退為進好策略。

以退為進好策略?吳桂皮擡。

陳洪範點頭：錯。遼東比廣、陝等官軍相連互為支援，困守隅，獨難支。暫時投闖逆，保全軍民，卧薪嘗膽，待來良機再揭竿而起，最智之選。接着佯裝訝異，難以吳爺睿智，進京這麼打算嗎?

吳桂輕咳聲，突然慨然：當然！闖逆謀害先帝，與吳桂共戴之仇。豈能真屈居，受驅策！

陳洪範撫掌贊：吳爺忠肝義膽，陳某敬佩萬分。又，以陳某才會對吳爺突然回師關惑解。唐通雖，但闖逆狗，吳爺趕，蟄伏計就朝付之東流嗎?

嗯。。。。。。吳桂呼氣，欲言又止。

陳洪範接着：驅唐通向闖逆宣戰，雖為壯烈之舉，卻實非長久之計。

吳桂雙眉微聚，：麼陳公以為該麼才?

無，卑顔禮，向闖逆請罪。

吳桂歎：決回攻關時，就沒過再屈膝李闖。

陳洪範疑惑：恕陳某冒昧，吳爺究竟為何臨時改變主，冒這險?