直隸保定府，慶都縣以清風。

馬蹄笃笃，踏着堅實愈愈，直至溪流完全。

吳爺請留步，送到這裡即。棕馬之，陳洪範抱拳緻禮，這裡已定州境，離軍太遠，恐怕給吳爺帶來便。

好。吳桂馬，招呼扈從，給陳公。

陳洪範從扈從接過個包裹，隻覺得沉甸甸，又聽吳桂：陳公此途遙遠，吳桂能相送，隻能增些盤纏聊表歉。

吳爺客氣。陳洪範點點頭，将包裹轉交給側邊趙元亨。餘見，趙元亨頭垂目，竟正都吳桂。

陳洪範自歎息，但見吳桂說話間腦後随之晃蕩錢鼠尾辮，亦忍卒睹。

吳桂敏覺察到兩态度，臉黯淡，澀聲：陳公、趙兄見諒，形格勢禁，如此無以保全關遼軍。

關之戰，為請動清軍施以援，吳桂剃發清。順軍敗後，清國主帥、睿親王爾衮刻承制封吳桂為平王，并賜玉帶蟒袍、貂裘鞍馬、玲珑撒袋等物，以示恩榮。關遼軍将士自吳桂以，也盡皆剃發。

清軍既勝，與吳桂軍刻追擊敗潰順軍，先後撫甯衛、盧龍縣、通州等處交戰，順軍力疲，連戰連敗，兵馬傷無數，辎亦被繳。順軍退回京，李自成認為敗局難挽，便劉宗敏、牛等文武勸說匆匆登極稱帝，接着京與清軍、吳桂軍進野戰，欲奮力搏。然而勝敗之勢已，順軍士氣落無複戰，劉宗敏、唐通等将均戰鬥負傷，順軍屢戰屢敗。李自成無奈，挾吳桂之父吳襄，呼吳桂投。吳桂讓吳國貴射殺挾持吳襄順軍兵士，李自成見招無望，刻殺盡吳，懸示衆。

吳桂憤交加，催督兵士猛攻池，李自成與文武臣商議，決定放棄京，于放燒宮、權貴宅邸及場，兵分幾突圍而。吳桂，未能阻攔，以為先帝喪，擁東宮之言進京，得到京舊官臣民擁護。後續清軍入，皆驚，相顧詢問其故。直到爾衮發布政令，聲稱為崇祯帝喪，且率軍來為與諸朝紳蕩滌穢，衆才清軍吳桂請來救兵。但過幾，傳聞被吳桂從賊奪回太子乃至兩名親王并未現，且爾衮接着便開始選官錄用，連發政令，都得，清軍吊民伐罪為虛，入主京為實。譬如而俨、張玉、黨崇雅等好些順朝舊官并願清，偷偷難逃，但亦乏如馮铨、龔鼎孽這類将錯就錯，受清軍诏令任職之。

爾衮面着定京局面，面派遣吳桂、阿濟格等率軍繼續追擊順軍，涿州、保定連勝順軍。昨，清軍慶都追順軍，戰于東，順軍敗，順蕲侯、營制将軍英戰，損失慘。經此戰，直隸順軍威脅基本消除，爾衮旋即傳令吳桂與阿濟格等軍班師暫回京。陳洪範與趙元亨期間直跟随吳桂軍隊動，自會再回京，便趁機提返，吳桂故而營相送至此。

陳洪範沉默片刻：吳爺委曲求全，陳某省得，但蠻邦，切忘故國。

吳桂皙臉頰微微透紅，點頭：陳公放。說着轉言，闖賊失京，各反抗烽起。此，還需。

當初順軍攻占京同時分派許官員趕赴東、直隸等任職。原順軍之威壓着，方順從，但現今順軍敗，各打着反順複旗号暴動風起雲湧，無處戰亂。

陳洪範無話說，正待，但吳桂又把叫，說：件事，還請陳公沿途幫忙留。

何事?

幾京，遇見熊文舉、龔鼎孽、塗必泓等。

哦，們。陳洪範點點頭，這些都國子監官員。

說來也慘，起初們着襖敝褲，又用蒙妻妾頭，渾如流民，還沒認來。吳桂搖着頭，倒龔鼎孽妾，雖以抹臉怕引注目，還給認。

吳爺認得龔鼎孽妾?

妾姓顧，号橫波，秦淮魁，頗名，姿豔絕，幾把蓋蔽。過認識，卻通過側。

吳爺側?

嗯，側姓陳，本亦吳名伶，與顧氏相識。兩入京，為所納。這半都遼東主持軍務，回京，就留京裡。吳桂緩緩說，闖賊無，害全，進葬，卻獨尋見陳氏，正納悶，卻從顧氏聽說陳氏随亂軍。

陳洪範然：吳爺讓陳某幫忙打聽陳氏落。

吳桂：正。奉命軍無暇旁顧，今又得回京，更無法尋。自京阖蒙難，隻剩寥寥幾個，得個也好。陳公回途，若消息，還望會周全則個。

陳洪範應：，留。

吳桂激：謝陳公！

陳洪範歎：此等事，就吳爺說，陳某亦盡力而為，隻國事，吳爺時時刻刻都忘初。

吳桂答應：陳公話都記裡，邊朝廷旨，随時侯着，但凡能為國效力，赴湯蹈所辭。

陳洪範再說，微微笑。當分别，吳桂自領數騎飛馳而，趙元亨望着盡頭飛揚煙塵，：陳公，吳桂這般況，回麼主公說?

主公咱們保全關遼軍為首，這件事倒辦妥。

趙元亨：妥妥，數萬關遼軍都留辮子。并，吳桂說‘聯虜平寇’，現今寇也算平些許，卻把自己也套進。

陳洪範勒緊辔頭：鞑子野勃勃，實勁敵。讓關遼軍留辮子，又封吳桂為王，擺所圖甚，絕非簡單當援軍來。吳桂拆東牆補牆，到最好過如此。之際，保命為先，之常。

趙元亨搖起頭：到底遼東太遠，朝廷鞭長莫及。又，希望留辮子此舉正如吳桂所說，權宜之計。