◎籌碼。◎

容洛無言，旁謝貴妃卻察覺與容洛之間怪異。

斜睨容洛時。謝貴妃難以猜度皇後與容洛之間龃龉。稍擰眉，謝貴妃拇指茶沿摩挲掠過，細細品茶。吻驚異：“娘娘獵到兔子時，同陛保證過定長久撫育，以作求子使者之用？……娘娘竟将‘求子使者’碗兔羹？”

每每招都落害，偏又殺見血，壓根能使為難于。這便謝貴妃。

向淩裡記得這事？素來面後又面。無子，也認清事實，再期盼。說些“求子使者”話，裝些賢良溫柔模樣，過讓疑皇帝對放松。沒監視，才好自發展勢力，扶植向氏。

而盍宮衆亦這般。往獵得狐、貂等動物，說帶回宮細養，其實最隻養到等傷好，旋即便尋個放借，趁毛皮亮之時送讓削肉皮，以作。

謝貴妃每見宮嫔狩獵惺惺作态都極其屑。謝每任主都朝廷臣，每獵都會被皇帝指示共同狩獵。謝玄葑個好，謝貴妃與父親相像，狩獵時得到獵物數量名列茅。因而皇帝帶宮妃狩獵之時，謝貴妃都其異類。從放與蓄養，者當場烹煮，馴者交予馴獸，取皮毛則時抽筋剝皮。比之“菩薩腸”妃嫔們，萬分殘忍。

容洛對此格理解——謝貴妃每狩獵所得數。如蓄養作态，隻怕到，羚鸾宮便成飛鳥獸第樂園。

“貴妃也這般說。”謝權勢，謝貴妃又握半妃嫔。向淩敢假稱句“妹妹”。劃過銀薰球球指刹加氣力。向淩嘴角沉稍許，再親昵揚起：“兔‘求子使者’。求子畢竟本宮。本宮好好對待于，連模樣态度都能回報本宮，還反過來啃咬。見将來必定也會回應本宮祈願，本宮又麼能繼續将嗣育起來？”

話語理。堂連連點頭。元妃卻揚袖蓋，嗤嗤而笑。

諸妃望過。元妃擡首，注到各異，輕輕擺。由座起，向着底微愉向淩輕輕福：“娘娘切莫怪罪。妾隻為使者抱冤而已——”

餘望望容洛，孟雲疑惑：“娘娘何此言？”端個懵懂模樣。

孟雲入宮餘，因着本就皇後培養之，時常來往慈仁宮。也謝貴妃極與向淩正面交鋒。今着謝貴妃為幾句閑言開，頓時也過來，皇後“兔”所指。

紀輕，無失言也算麼。向淩蹙眉掃眸，元妃已經舒顔接話。眉瓣桃朱钿緩緩挑起，笑語盈盈：“妾記得經書言‘因果報應’，覺着兔反抗略給娘娘施與考驗，乃苦難之因。此因若得承受，子嗣之果自然也遠——故而。妾才會為其委屈。”頓頓，元妃沉首，語氣裡已絲輕哂：“此言并非妾信開。厲美常居青雲觀，必通曉更。”

厲美突兀被牽扯。微微凝視元妃，細查皇後已然陰郁幾分臉。長福禮，語調裡虔誠清淨，“經文語‘因果’。自然無錯。隻佛祖慈，因必會傷之舉。娘娘救兔為因。兔傷卻犯戒，無比及使者名号。落得烹煮場，果。因果相接，兔之差。說得‘因果報應’。”

厲美所言顧及元妃顔面，再為皇後推脫經文說法。雖能令向淩擺脫殺求子使者事實，但面卻袒護向淩。也讓向淩尤其滿。

元妃徐徐勾唇。息睇向向淩，瞳珠轉動。再福禮，回座。

舌紛争。世女兒對此着實。令向淩膈應，點到為止便。

向淩為後，忍耐功夫練得。莞爾笑，揮讓厲美回原位，輕巧将話語移開。側目瞧見容洛品茶，模樣松散。微凜。

時辰過得極。曆經方才事，向淩也覺疲乏，見謝貴妃等更如芒刺。半靠榻，臉些困倦。砰咚聲将銀薰球扔案，擺令衆妃各自歸。

謝貴妃對容洛與皇後之間莫名分憂，容洛無提及，也無處發問。為世女，利族事物總該接受。臨門問容洛，再囑咐容洛寒添，謝貴妃乘辇乘，最尾離。辇夫過拱門，謝貴妃回望，見容洛折，退回慈仁宮。同時，陳公公領着婢子守門，而後疾步往宮門方向。

夕站梅樹旁。容洛擡步踏入殿。

殿案幾空空，描畫提燈侍女燈籠懸柱顫動。殿燃荷，氣遊渡滿，格惬。

“燕呢？”容洛穿過珍珠簾子。凝視着正為爐添向淩。

細長銀匙爐邊緣敲兩聲清脆音。向淩将盛放料匣起，交給旁掌事姑姑。複又蓋爐頂蓋，踱回座，接捧茶，這才向容洛。細如瓷臉面精神奕奕，分毫倦怠也無。