葉清端州鎮峰縣，歲秀才，歲舉，被視為俊逸之才。舉發榜時，州司戶參軍饒永希把拉到，将女兒許配為妻，并送套宅院、百畝良田嫁妝，被時譽為佳話，葉清更被無數讀書羨慕，當成榜樣。

，葉清氣運似乎到盡頭，接來次進京赴考都落榜而歸，嶽丈饒永希勸到州個吏，熬資曆，将來個品官還望。葉清自視甚，斷然拒絕，專苦讀赴考，空，又會經營，陪嫁良田賣得隻剩百畝，當個賢婿叫著老丈見到臉拉得比驢臉還長，妻子數叨沒用，比起姐夫、妹夫來既會官，又會掙錢，無處，悔當初給嫁給這個無用東。

進京趕考，再次名落孫，葉清受打擊，起妻子臉、親戚嘲諷索性京份塾師差使，邊教幾個學童邊苦讀等待今科舉。京呆久，聽到種種傳言，越發科舉難處，隻份執實放來。

唉，葉清長歎聲，此次再隻能回，托姐夫面子混個吏度吧，且把及第希望放兒子。嶽丈已從司戶參軍位置退來，姐夫府衙經學博士（從品），這點門應該吧，實再向妹夫借些銀兩送，個軟，自親戚總會幫忙吧。

端起面殘酒飲而盡，将面碟豬頭肉個幹淨，葉清搖搖晃晃站起，離開這邊準備回私塾覺，夢裡乾坤，壺長，酒醉酣倒成京常。

清兄留步。畔呼。

葉清醉朦胧站腳，認喊同鄉何德義，忙施禮：何兄弟，這向問候，來好。

何德義同鄉，鄰縣盛源，比歲，舉，兩會過幾次文，算舊相識。過何德義得，門楚王府錄事，雖然隻從品官，但王府這層關系倒很，葉清參加過幾次端州同鄉會，到品官員都對何德義畢恭畢敬樣子。

何德義著葉清滿腮通紅，醉迷離，巴胡須粘著塊油污而，長衫也些皺褶，歎，當初識這位葉兄何等風流倜傥、從容自信，數次科舉變成這副頹唐潦倒樣子。

清兄，樣子裡，倒逍遙。何德義笑，假作葉清從邊來。

葉清尴尬笑笑，沒聲。何德義：些子見，清兄若無急事妨陪弟到面杯茶，弟件事拜托葉兄。

面遠便茶樓，何德義挑間雅，兩相對而，茶博士泡今茶。茶撲，葉清：銀針，好茶。葉清好茶，闊氣時嘗遍鄭名茶，隻過落魄，說銀針，便連老茶根都量著買。

盞清茶入腹，葉清酒消散半，笑：謝賢弟美。

葉清何德義定見自己醉，所以個借帶自己來茶樓酒，雖說事很但見，比起自己落第嘲熱諷兩位連襟這位何賢弟确實得。

何德義替葉清滿茶，笑：清兄，弟真事。

從茶樓來，葉清與何德義拱而别，寒風從刮過，葉清到涼，加腳步往處。發，頭卻熱，茶樓何德義聲告訴話語如驚邊回響著，震得驚肉顫，卻又蠢蠢萌動。

永坊錢府，葉清錢塾師，教錢宗學。錢對錯，讓另兩位塾師共用個院落，還專伺，依照官府規矩，每旬休沐，今正正值休沐，所以葉清才到面酒。

強抑著激動，葉清與同兩位塾師打過招呼，便鑽進自己。拿著書，卻片茫然，腦袋回著何德義跟所說話。

……理寺公審義，何兄妨聽堂，跟著喊兩句‘叛賊’、‘殺’之類話……今科舉楚王定會讓關照，至濟也能讓葉兄到王府當差……葉兄千千萬萬能對提起，否則禍測，就連弟也挂累……

書被攥團，葉清緊張得喘過氣來，每科舉都權貴裡面徇私，這等機緣居然落自真如夢般。賜取反受其咎，葉清将書狠狠拍，像替自己打氣般吐個字。

站群，葉清覺得自己雙腿些發抖，聽到遠處喊逆賊時，葉清像驚過來，仗著膽子嚷句賊子殺，聲音些發顫，被淹沒片呼喊聲。葉清膽子子起來，又跟著嚷幾句，差役來斥準們叫嚷，葉清發現自己腿顫。

堂廖建輝脫展示傷疤，聲此起彼伏，葉清也覺氣憤填膺，憑麼義歲能狀元，成為聞名詞仙，葉清見得比差，隻時運濟，次赴考，蹉跎半，受，這些順化成句句呼喊沖而，罵得痛淋漓。

欣菲面鐵青聽著旁衆破罵義，何希桂聲：師娘，這些像受指使。欣菲衛，自然清楚，輕聲：等退堂，跟幾個叫嚷得厲害，誰後面指使。

呂良真見局勢失控，令退堂，差役來哄趕衆離開。欣菲何希桂兵分兩，分别跟著個，葉清後欣菲。葉清後，還沉浸方才痛，悶氣似乎也消散，記挂著何德文讓事後到昨茶樓相見。葉清腳步匆匆來到茶樓，茶博士事先得吩咐，徑直引向後門來到另條，對面遠，何德文酒樓樓向招。

欣菲跟葉清後遠進茶樓，卻沒發現葉清蹤迹，壺茶隻得離開。回到，到何希桂也滿面沮喪，也跟丢，欣菲越沉，說對付郎準備充分，處事謹慎。間衆聚集，談到今公審況，夥都覺妙，對準備得很充分，發動，義形容樂觀。

李來：從今公審形，廖建輝将戰敗盟約責任引向兄，利用民怨來制造輿論，釀成勢。好呂沒偏幫，發現矛頭對，及時退堂。此事還轉機，關鍵太子子處，趁事沒鬧，盡讓太子奏子，隻子诏示，謠言自然攻而破。今熊國丈代表太子到聽審，應該會奏太子，替兄張目。

欣菲愁眉緊鎖，：能以待斃，雖然沒抓麼對付郎，但猜背後成楚王。頭太子，來熊國丈，定從太子得到實信；範兄再辦法趟牢見見義，麼交待；帶能否到煽風點之，另派些分說，總能任由污蔑郎。勞煩李先寫信給勇，讓軍聯系替郎辯說；還寫封信到平老，請張先速來京。

掌燈時分，葉清哼著調，步搖回到處，懷揣著張兩銀票，拎著從酒樓打包來個鹵菜，提著壇兩斤裝酒，見到同院何、趙兩位塾師笑著招呼：何兄、趙兄，今蒙兩位替代課，弟過鼎樓，特買酒菜，以表謝。

著何、趙兩殷勤搬動，葉清自得笑著，按何德義吩咐件事，還何、趙兩替代課，點甜頭總給。葉清些迷離，邊響著何德義話，葉兄，隻這件事成，王爺保個品程。

品，錦還鄉，嶽丈見自己又個賢婿，妻兒臉化成風，兩位連襟定連夜門來恭賀，些舊友、同又聞風而至，圍著自己說奉承話，葉清嘴角掩笑，飄飄然起來。

夜籠罩著永昌，酒樓、青樓紅，無數流湧動，等待著破驚。